「是嗎？你已經知道了？」
電視牆裡的畫面始終在腦海徘徊不去，路比在街上亂走時偶然碰見了超市的小姐，看到路比一身的服裝與隨行的神奇寶貝們，對方立刻會意地笑著說，而路比也不甘示弱地反問。
「你們都知道嗎！？」
「再怎麼說，所謂的『冠軍』也就是指『最強的人』吧？我們知道這裡最強的人是誰，不是理所當然的一件事嗎？」
被說中死穴，路比瞬間語塞。
「……不過，就像我曾經說過的，『或許正因為不知道，你才能夠待在那個人身邊吧。』」
超市的小姐抬起頭望向遠方，路比順著視線看過去，發現電器行櫥窗裡的電視正撥放著神奇寶貝聯盟賽的廣告。
「你看過那個人戰鬥時的模樣嗎？」
「……嗯。」
就在剛才，而且是在電視牆裡。路比第一次見到那樣的大吾。
「雖然他是整個芳緣地方最強，也最讓人仰慕的人物，但是要能明知道對手擁有著和過去的自己相同的夢想，卻仍毫不猶豫地將所有挑戰者都打敗，以及面對不認識的人莫名的熱情戀慕，卻又要不對任何一個人偏心全部笑著收下，你認為這是一般人做得到的事嗎？」
練功場首領需要做到的只有前者，而常在大眾面前露臉的偶像明星也只需做到後者，但僅僅是冠上『冠軍』這個頭銜，卻必須要承受兩倍甚至以上的壓力。
「那個人卻做到了，而且他並不是因為公私分明才做到，而是他『天生就如此』。」
「天生就如此？」
路比皺起眉，不懂對方話裡的意思。
「……因為他沒有所謂的感情，任何事情對他來說都只是義務。」
超市的小姐有些無奈地一笑。
「無論是他對人們展露的笑臉或是溫柔，或是他面對敵人時的冷酷和無情，都是他應盡的義務──但是你不一樣。」
一開始看到站在路比身邊的大吾時，幾乎所有人都懷疑他們是看見了有著相同長相的不同人。
「或許對他來說你是特別的，所以他才會選擇逃走。」
「……？」
「我看你的表情就知道了，他一定什麼都沒有對你說明，對嗎？」
路比沒辦法昧著良心搖頭。
「我想他大概自己也不知該如何是好吧，所以才會選擇逃走。」
「……那……」
看著對方一臉自信的表情，路比不由得脫口問出。
「我要怎麼做，才能追上他問個清楚？」
路比並不希望是像這樣由別人來告訴他事情的緣由，更不想別人擅自認定自己和大吾之間的事，他想聽到大吾親口告訴自己的話──只是他不知該怎麼做才能讓大吾不再逃避自己。
「……你不是神奇寶貝訓練師嗎？應該有個讓他絕對不得不和你面對面的方法吧？」
超市的小姐指向了電視，此時畫面正好轉到了不久前大吾和莎菲雅對戰的場景。
──想避免對手逃走的話，只要製造讓他不能逃走的場面就可以了。
我不知道大吾是不是真的是個毫無感情的人。
無論他所做的一切是義務還是什麼，即使我還是不覺得把人當貓養、還抱著一起睡覺這種事情可以是種『義務』，我依然相信那是他發自內心為人體貼著想而做的舉動，而我也的確因為他所做的一切而感覺得到了救贖。
我不是希望從他那邊得到什麼，我只是想聽到一句回答。
為了聽到他親口說出答案，我可以做任何事情。
橙華練功場──
「請假王！」
由於和往常一樣輕而易舉便將各個挑戰者擊倒，沒有任何人發現最近練功場首領‧千里一直因為家裡的私事而顯得暴躁許多。
原因沒有別的，就是為了那個膽敢反抗父親離家出走的笨蛋兒子。
「下一位挑戰者請上前！！」
後來藉著某個線索得知了那個笨蛋目前的狀況，千里才不是直接去把他拖回家，而是繼續默默進行著練功場首領的工作，但那並不代表自己就不會為了他心煩。
然而在看到踏入場地的挑戰者時，千里的憂慮瞬間化成另一種情感。
「路比……！？」
不知何時已經進化成沼躍魚、優雅貓和大狼犬的同伴們一字排在身前，站在場地中央的少年正是千里數天來煩惱的根源。
千里當時並沒有完全明白，少年臉上嚴肅的表情代表的含意。
「如果你是要為吵架的事道歉，你先去和你母親道歉吧！你知道你讓她多擔心嗎！？還有，這裡是練功場，如果沒有什麼重要的事別隨便站上場地！」
說完千里轉過身就要叫下一個挑戰者進場，少年忽然開了口。
「我當然有很重要的事，只要站上這個場地，我就是挑戰練功場首領的挑戰者了不是嗎？」
在千里訝異的目光下，少年露出了惡作劇般的笑容。
──那是少年許久未曾在身為父親的千里面前展露的笑容。
「請接受我的挑戰吧！橙華練功場首領‧千里！」
「你……你不是不想再戰鬥了嗎！？」
兩人之所以會有所爭吵而導致少年離家出走，就是因為千里堅持要他磨練戰鬥的技巧，他卻比較想參加華麗大賽的緣故。
對華麗大賽那麼執著的人，為何會突然改變心意要挑戰練功場首領？千里無法理解。
「沒錯啊，我還是一樣討厭戰鬥。只是……」
頓了頓，少年臉上雖然還是帶著笑容，卻讓千里不禁有股生疏感。
「因為我有想知道的事情，而不戰鬥的話，我永遠也得不到答案。」
「……」
一直以來千里總認為自己是最了解少年的人，但此刻他卻覺得眼前的人已經不是他所認識的路比。
不管改變少年的理由是什麼，對於『練功場首領』來說，現在的千里需要做的只有一件事。
「──那麼就一決勝負吧！挑戰者‧路比！！」
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